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第五話 元婚約者との対峙
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2026-07-06 19:07:43懇親会が終わった。
終わった、というより、仁が澪を抱きかかえて出口に向かったのを見て、グロウセオリーで澪の上司をしている人物が「じゃ、じゃあ、今日の懇親会はこの辺でお開きに……」と締めてくれたのだ。
腕の中で朦朧としている澪を見下ろして、仁は小さく息を吐いた。まさか、こんな形で再会した幼なじみを抱きかかえて夜の街を歩くことになるとは。
時計を見ると、まだ電車が動いている時間だが、このまま電車に乗せて帰らせるわけにはいかない。
ちょうど空車のタクシーが通りかかった。右手を挙げると、すうっと吸い込まれるように目の前に停車した。仁は澪を奥に座らせ、自分は手前に座った。
「お客さん、どちらまで？」
中年のタクシードライバーが、ににやにやしながら、酔い潰れた澪をタクシーに乗せる仁を見てきた。
「澪、住所言えるか？」
「ん……」
だめだ。澪はすっかり酔っ払って、自分の家の住所すら言えない。住所がわからなければ、家まで送り届けることはできない。
「仕方ない……」
仁はタクシードライバーに自分の家の住所を告げた。
タクシーが発車する。窓の外の街灯が徐々に速く流れ星のように過ぎ去っていく。
交差点にさしかかり左折すると、澪の体がぐらりとこちらに傾いた。
「おっと」
やさしく受け止めて肩を貸すと、澪はすうすうと規則正しい寝息を立てていた。仁は澪の髪に指を差し込み、撫でる。
「んん……」
一瞬みじろぎしたが、再び寝息を立てた。よっぽど疲れているのか、寝顔を見つめると、目の下にひどいくまができていた。目の下を親指で撫でてやると、気持ちよさそうに顔を擦り付けてきた。
十七年。会えなかった年月を思うと、胸の奥が締めつけられる。ずっと、この顔をもう一度見たかった。
「久しぶりだな、澪」
耳元で囁くが、澪はまだ眠ったままだった。
仁の住むタワーマンション入り口のロータリーにタクシーが横付けした。支払いを済ませ、澪を横抱きにしてエントランスに入る。澪はまだすうすうと寝息を立てている。
「本当に無防備だな……」
澪の寝顔を見て、仁はため息をついた。
エレベーターに乗り込み、最上階へ上がった。
部屋に入り、そっと澪をリビングのソファに寝かせる。一瞬、澪が眉間にしわを寄せた。澪のそばに座りじっと顔を見つめる。
十七年。
別れた当時、澪はまだ小さな女の子で、今よりずっと背が低かった。細くて小柄なのに、いつも腰に手を当てて仁の前に立ちふさがり、仁をいじめる男の子たちに向かってこう叫んでいた。「この人は私が守るんだから、触らないで！」
今、澪は仁のソファの上に横たわっている。まるで壊れそうな子猫のように。
仁はゆっくりとしゃがみ込み、膝が床に触れ、視線の高さを澪に合わせる。
灯りの下で、澪の目の下のクマも涙の跡も隠しようがない。仁は手を伸ばし、指の甲でそっと澪の頬をなぞる——彼女は一体どれだけ自分を追い詰めてきたのか。
指先は頬骨に沿ってゆっくりと滑り、顎のラインで止まり、そっと澪の顔を支えるように持ち上げた。
こんなにも無防備でかわいい姿を見せられて、耐えられるはずなどない。
親指でスルッと下唇を撫でる。澪がそれにつられて、唇を薄く開けた。
視線は澪の柔らかくふっくらとした唇に落ち、そのまま離すことができなくなった。
仁はごくりと唾を飲み込んだ。喉仏が上下する。
仁はゆっくりと澪の顔に近づいた。お互いの息がかかる距離。仁は首を傾け、唇を重ねようとしたそのとき、スマホが震える音がした。
――せっかくいいところだったのに……。
内心で悪態をつきながら自分のスマホを確認したが、震えているのは自分のスマホではなかった。
なんだ、澪のスマホか。
けれど、スマホは鳴り止むことなく、しつこくブーブーと震え続けている。
「澪、ごめん。バッグの中見るぞ」
バッグを開くと、ブーブーとスマホの震える音が大きくなった。スマホを手に取ると、「黒川直哉」と表示されていた。
仁は目を細め、その表示を見つめた。そして、着信ボタンをタップして澪のスマホを耳に当てた。
するとすぐに直哉の怒鳴り声が鼓膜を揺らした。
『おい、澪！ お前いったいどういうつもりだ！』
なにやら直哉は怒っているらしい。仁はそのままなにも言わずに聞き続けた。
『花音が送ったメッセージにまだ返事してないらしいな？ はやく返事してやれ。花音が困ってるだろうが！』
仁は眉をひそめた。
『なんで花音に返事してやらないんだ！ ああ、そうか。お前は拗ねてるのか。ふふ……。そりゃそうだよなぁ。俺と結婚式を挙げる会場に、友達として行かなきゃいけないんだもんなぁ』
直哉は電話口で憐れむような笑い声をあげた。
『でもな、そんなところがお前はかわいくないんだよ。強気で誰にも頼ることもしないで。だから誰からも好かれないんだ。おい、聞いてるのか！』
直哉が一方的に澪を罵る言葉を聞いていた仁は、小さく息を吐いた。
「話は終わったか」
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